Американская норка – Neovison vison
Американская норка внешне напоминает европейскую норку, но крупнее её, – длина тела до 50 см, хвоста до 25 см; вес – до 2 кг. В отличие от европейской норки, у американской плавательная перепонка развита слабо. Меховой покров и окраска практически те же; отличительная особенность в том, что в белый цвет окрашена только нижняя губа, а верхняя такого же цвета, что и верх головы. Американская норка впервые была завезена в Новосибирскую область в целях акклиматизации в 1950 г. Целый ряд статей, напечатанных в прошлом в Ханты-Мансийске и Омске В.Н. Скалоном были направлены против акклиматизации американской норки в тайге Западной Сибири, что подтвердило его правоту сейчас. Долгое время вид считался близким к европейской норке, но последние исследования показали, что норки американские ближе к роду куниц, тогда как европейские ближе к колонкам. На этом основании учёные вынесли американских норок в новый род — Neovison.
Она селится вдоль небольших водоёмов в густых лесах, но не столь привязана к речкам, одинаково часто встречается и по берегам озёр, болот. Предпочитает реки, на которых зимой имеется много полыней. Охотничьи участки расположены узкой полосой вдоль береговой линии. Норка плохо приспособлена к передвижению по поверхности глубокого, мягкого снега, что существенно затрудняет ей охоту на сухопутных животных. Поэтому зимой норка добывает пищу чаще всего также в воде. У нее имеется ряд адаптивных особенностей к водной среде — сильное развитие жировых отложений, густой мех на теле, слабое опушение подошв. В питании преобладают грызуны, рыба, земноводные, ракообразные, однако более крупные размеры позволяют ей добывать и более крупную добычу.
Убежища устраивает недалеко от воды. Земляные норы, которые этот хищник «заимствует» у ондатр, обычно с несколькими камерами и извилистыми ходами длиной до 3 метров. Из-за слабого развития перепонок на лапах у американской норки главную роль при плавании играют волнообразные движения корпуса и хвоста. Она может проплыть под водой до 30 метров, погружается на глубину до 4–5 метров.
Размножается весной: период гона растянут с февраля по апрель, рождение детёнышей происходит в конце апреля – мае. Беременность обычно с небольшой (до 30 дней) задержкой эмбрионального развития. В выводке бывает до 10 детёнышей, в исключительных случаях даже до 16, но чаще 5–6. Самки-сеголетки достигают размеров взрослых животных к 4 месяцам, половой зрелости – к концу первого года жизни. Развитие самцов более продолжительное: они становятся размером со взрослых животных в годовалом возрасте, половозрелыми – в 1,5 года. Продолжительность жизни до 10 лет.